La prótesis dental es un dispositivo biomédico diseñado para restaurar la anatomía, función y estética del sistema estomatognático mediante la sustitución de piezas dentales ausentes o estructuras óseas reabsorbidas. Los materiales de fabricación determinan la durabilidad, biocompatibilidad y el comportamiento biomecánico de la restauración, clasificándose principalmente en cerámicas (zirconio, disilicato de litio), aleaciones metálicas (titanio, cromo-cobalto) y polímeros (resinas acrílicas, PEEK). La selección del material depende directamente del tipo de prótesis (fija o removible), las fuerzas oclusales del paciente y los requerimientos estéticos de la zona a rehabilitar.
Clasificación de Materiales para Prótesis Fijas
Las prótesis fijas exigen materiales con alta resistencia a la fractura y estabilidad dimensional para soportar cargas masticatorias constantes sin sufrir deformación permanente.
Zirconio (Óxido de Zirconio)
El zirconio es un material cerámico policristalino de alta tenacidad que ofrece una resistencia a la flexión superior a los 900-1200 MPa. Este material se procesa mediante tecnología CAD/CAM (Diseño y Fabricación Asistida por Ordenador), lo que garantiza un ajuste marginal de precisión micrométrica.
- Zirconio Monolítico: Consiste en un bloque sólido de zirconio sinterizado. Presenta máxima resistencia y está indicado para zonas posteriores con alta carga oclusal o pacientes con bruxismo.
- Zirconio Estratificado: Utiliza una estructura interna de zirconio recubierta con capas de cerámica feldespática. Prioriza la estética en el sector anterior al permitir mayor paso de luz, aunque reduce la resistencia mecánica superficial.
Disilicato de Litio (Cerámica Vítrea)
El disilicato de litio es una vitrocerámica reforzada que combina una resistencia media de 360-400 MPa con propiedades ópticas superiores. Este material permite la adhesión química al diente remanente, creando un monobloque resistente. Su translucidez imita con exactitud el esmalte dental natural, siendo la elección estándar para carillas, inlays, onlays y coronas unitarias en el sector anterior.
Aleaciones Metal-Cerámica
Las prótesis metal-cerámica fusionan una subestructura metálica (cofia) con un recubrimiento de porcelana estética.
- Núcleo Metálico: Generalmente fabricado en aleaciones de Cromo-Cobalto (Cr-Co) o metales nobles (Oro-Platino), aporta la resistencia estructural necesaria para puentes de tramo largo.
- Recubrimiento Cerámico: Proporciona la morfología y el color del diente.
- Desventaja Estética: La opacidad del metal impide la transmisión natural de la luz y puede provocar la aparición de un halo grisáceo en el margen gingival con el paso del tiempo.
Clasificación de Materiales para Prótesis Removibles
Los materiales para prótesis removibles priorizan la ligereza, la facilidad de reparación y la compatibilidad con los tejidos blandos (mucosa oral).
Resina Acrílica (Polimetilmetacrilato - PMMA)
El polimetilmetacrilato (PMMA) es el polímero estándar para la confección de bases de dentaduras completas y parciales.
- Composición: Formado por un polímero en polvo y un monómero líquido que se endurecen mediante polimerización térmica o química.
- Propiedades: Es ligero, económico y fácil de reparar o rebasar en clínica.
- Porosidad: Su estructura microporosa puede acumular placa bacteriana y pigmentos si no se higieniza correctamente.
Aleaciones de Cromo-Cobalto (Esqueléticos)
El cromo-cobalto es una aleación base utilizada para la estructura rígida (conector mayor y retenedores) de las prótesis parciales removibles.
- Módulo de Elasticidad: Alto, lo que permite diseñar estructuras delgadas que no se deforman bajo carga.
- Biocompatibilidad: Elevada resistencia a la corrosión en el medio oral.
- Función: Transmite las fuerzas masticatorias a los dientes pilares y al hueso alveolar.
Termoplásticos Flexibles (Nylon/Poliamida)
Las resinas termoplásticas a base de nylon (como Valplast) eliminan el uso de ganchos metálicos, ofreciendo una alternativa estética para prótesis parciales.
- Flexibilidad: El material cede ligeramente ante la inserción, mejorando el confort inicial.
- Limitación Mecánica: No son aptas para casos que requieren soporte rígido de las cargas oclusales, ya que la flexión puede acelerar la reabsorción ósea en los rebordes alveolares.
Materiales Innovadores y Polímeros de Alto Rendimiento
La odontología moderna incorpora materiales sintéticos avanzados para mejorar la relación entre peso y resistencia mecánica.
PEEK (Poliéter Éter Cetona)
El PEEK es un polímero termoplástico semicristalino de alto rendimiento utilizado en estructuras protésicas híbridas y supraestructuras sobre implantes.
- Amortiguación de Cargas: Su módulo elástico (3-4 GPa) es similar al del hueso cortical humano, lo que reduce el estrés transmitido a los implantes dentales.
- Hipoalergénico: Es una alternativa viable para pacientes con alergias a metales o acrílicos convencionales.
- Peso: Presenta una densidad baja, resultando en prótesis extremadamente ligeras.
Comparativa Técnica de Propiedades de Materiales
La siguiente tabla compara los atributos físicos clave para facilitar la selección clínica basada en datos objetivos.
| Material | Tipo de Prótesis | Resistencia (MPa) | Estética | Indicación Principal |
|---|---|---|---|---|
| Zirconio Monolítico | Fija | 900 - 1200 | Media | Coronas posteriores, Puentes largos, Bruxismo |
| Disilicato de Litio | Fija | 360 - 400 | Muy Alta | Carillas, Coronas anteriores |
| Metal-Cerámica | Fija | 500+ (Núcleo) | Media | Puentes largos, Coronas estándar |
| PMMA (Acrílico) | Removible/Provisional | 70 - 90 | Media | Dentaduras completas, Provisionales |
| PEEK | Híbrida/Fija | 170 - 200 | Baja (Requiere recubrimiento) | Estructuras sobre implantes, Pacientes alérgicos |
Factores Críticos en la Selección del Material
La elección del material de fabricación no es arbitraria y responde a criterios clínicos cuantificables.
- Fuerzas Oclusales: Pacientes bruxistas requieren materiales con resistencia superior a 800 MPa (Zirconio o Metal) para evitar fracturas por fatiga.
- Espacio Interoclusal: El Zirconio permite espesores mínimos de 0.5 mm, mientras que la Metal-Cerámica requiere al menos 1.5 mm para ocultar el metal y dar cabida a la cerámica.
- Biocompatibilidad: El Titanio y el Zirconio ofrecen la mejor respuesta gingival, minimizando la inflamación perimplantaria.
- Ubicación en la Arcada: El sector anterior prioriza la translucidez (Disilicato), mientras que el sector posterior prioriza la tenacidad (Zirconio/Metal).